아편은 아무 양귀비과 식물에서나 얻을 수 있는 게 아니다. 양귀비과에는 30속이 있고, 그중 하나인 양귀비속에는 28종이 있는데, 대부분은 미량의 아편을 생산하는 현란한 야생화이다. 28종 중에 상당량의 아편을 생산하는 것은 두 종뿐이고, 둘 중 재배하기 쉽고, 병충해가 적고, 물을 별로 주지 않아도 되는 것은 학명 파파베르 솜니페룸( Papaver somniferum)인 일명 양귀비뿐이다. 이 단일 식물은 오늘날까지 천연 아편의 대부분을 제공한다. 아편은 기원전 3000년경부터 중동, 유럽, 중앙 아프리카에서 널리 재배되었고, 대중화되었다. 고대세계에서 1등급 아편의 생산지는 그리스 테베 근처로 알려져 있다. 아편은 진통제, 수면제, 마취제, 행복감(안락감) 고취용으로 흔히 사용되었고 심지어 자살용으로..
