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낙타는 몸길이가 약 1.8~2미터에 키는 3미터 정도이고 무게는 약 250~680킬로그램까지 나간다. 사지가 장대하고 발끝은 두 발굽과 표면이 각질화된 커다란 둥근 발바닥으로 되어 있어 모래나 눈 위를 걷는 데 적합하다. 눈과 콧구멍은 자유로이 여닫을 수 있고 눈에는 긴 속눈썹이 있으며 귀에도 털이 있어 모래바람에도 잘 견딘다. 낙타는 먹는 양이 적고 거친 것도 잘 먹는데 혀와 치아가 강인해 가시가 있는 단단한 식물도 잘 삼킨다. 물 없이도 며칠간의 여행을 견디며 약간의 소금기 있는 염수나 탁한 물에도 태연하다. 낙타는 어리석고 겁이 많아 놀라기 쉬워 참새 한 마리가 날아오고 토끼 한 마리가 뛰어도 경기를 일으킨다. 늑대의 습격을 받으면 발길질 한 번으로 쓰러뜨릴 수 있겠건만 막지를 못하고 째지는 목소리..

2002년, 2015년, 2019년에 유행한 코로나 변종 바이러스와 2016년 서아프리카에 출현해 수많은 사망자를 낸 에볼라 바이러스는 박쥐를 숙주로 삼아 증식하다 인간에게 넘어온 인수공통 감염병이다. 치사율이 100%에 이르는 광견병 바이러스도 박쥐가 숙주였다. 이처럼 박쥐는 많은 인수공통감염병 바이러스의 숙주로 사람들의 입에 오르내렸다. 그럼에도 과학자들은 확률적으로 볼때 특이한 현상은 아니라고 말한다. 박쥐가 바이러스의 숙주로 당연시 되는 이유를 알아보자. 1. 박쥐의 종류와 숫자가 놀랄 만큼 많다 지금까지 발견된 박쥐는 1000여 종에 달한다. 이는 전체 포유류 종의 약 20%를 차지한다. 이처럼 전체 포유류 중 박쥐가 차지하는 비중이 크기에, 그만큼 바이러스의 숙주가 될 가능성도 높은 것이다. ..

고추의 매운 맛을 내는 캡사이신 성분은 원래 식물이 자신을 지키기 위해 만든 일종의 기피물질이다. 그러나 캡사이신은 인간에게 유익함을 준다. 캡사이신이 내장 신경을 자극해 아드레날린 분비를 촉진하고 혈액 순환을 개선시키기 때문이다. 우리가 고추를 먹으면 혀가 아려오면서 ..

식생활이 풍족해지면서 나타난 가장 큰 변화는 육류 소비의 증가이다. 육류에대한 거대한 수요는 보다 크고 빠르게 고기를 생산하려는 노력에 불을 붙였다. 이는 품종 개량과 사료 비율의 효력을 극대화하고 공장식 밀집생산 방식으로 가축을 빠른 시간 안에 더크고 빠르게 성체로 양육..

인류가 처음 농사를 짓기 시작했을 때 우연인지 필연인지 알 수 없지만 세계 각지에서 재배작물 선정이 유사한 패턴으로 이루어졌다. 즉 에너지원으로서 곡류와 곡류의 단백질 부족을 보완해주는 콩류가 조합된 것이다. 인류가 주식으로 곡류를 선택한 마당에, 만일 콩을 파트너 작물로 ..

감자는 밀, 쌀, 옥수수와 함께 세계 4대 작물 중 하나다. 현재 125개국에서 연간 3억 톤 이상 생산되어 식량과 가공산업에 이용된다. 그런데 작물의 역사에서 감자만큼 천대를 받다가 가장 좋아하는 식품으로 도약한 극적인 히스토리를 지닌 먹거리가 없다. 이런 드라마틱한 반전을 이룰 수..

전 세계에서 가장 많이 재배되는 작물은? 답은 옥수수다. 의외라고 생각하는 사람들이 많을 것이다. 옥수수는 다소 거칠고 인간이 일상적으로 먹기에 적합하지 않기 때문이다. 하지만 영양분이 풍부해 가축의 사료로 사용되고 온갖 가공식품과 공업용 원료로 쓰인다. 그 결과 고기, 우유,..

수렵,채집 시절에는 빈부차가 나기 어렵다. 가령 어떤 사람이 한 번에 많은 사냥감을 잡았다 해도 한 번에 먹는 양에는 한계가 있고, 남은 것은 저장하기 어려우므로 주위사람들에게 나눠줄 수밖에 없기 때문이다. 반면 농업으로 얻은 곡물은 얼마든지 저장해두었다가 필요시에 먹을 수 ..

농사를 짓기 시작한 인류가 처음 심은 작물은 에너지원인 곡류였다. 곡류는 그 자체로 완전 식품은 아니었지만 인간이 가장 사용하기 쉬운 에너지원인 전분을 다량 집적하고 있었다. 곡물은 사람이 섭취하는 열량의 절반을 책임질 뿐만 아니라 세계 곡물의 3분의 1 이상이 동물 사료로 사..

러시아의 세계적 식물학자이자 야생종자 수집의 아버지 니콜라이 이바노비치 바빌로프(1887-1943)는 식물종의 유전자 분포의 중심지를 찾는 일에 일생을 바친 사람이다. 그는 1926년 <재배작물의 기원 중심지>라는유명한 논문을 발표했다. 여기서 중심지는 어떤 식물의 원산지를 의미한..