중국인들의 옥에 대한 사랑은 상상을 초월한다. 그들은 금보다 옥을 더 소중하게 여긴다. 한 예로 왕의 도장은 금인이고 황제의 도장은 옥새다. 하지만 외국인들이 옥을 이해하기란 쉽지 않다. 외국인들이 중국미술사를 공부하면서 가장 이해하기 힘들고, 아름다움을 감별하기는 더 어렵고, 때로는 지루해서 넘겨버리는 것이 옥공예다. 그럼에도 중국의 모든 박물관 진열실에는 옥공예가 빠지지 않고 아예 옥공예실이 따로 있는 경우도 허다하다. 옥공예를 기술의 정교함, 형태의 아름다움, 빛깔의 우아함, 촉감의 부드러움 등 다른 공예와 똑같은 기준에서 예술적으로 가치를 판단한다면 못할 것이 없겠지만 옥은 그 재료 자체부터 등급이 천차만별이라, 그걸 모르면 중국인들이 이해하는 옥의 가치를 쉬이 알기 어렵다. 중국에는 4대 명옥이..
